La novela, a través de la investigación y los viajes del escritor, reconstruye la vida de Mijail, que destacó por sus arriesgadas combinaciones ajedrecísticas, y es también una reflexión sobre el propio proceso de la escritura. Por el libro desfilan numerosos personajes reales o de ficción entrelazando la actualidad con las épocas más oscuras de España, Europa y la URSS. Una narración amena y brillante no exenta de humor ni tampoco de melancolía.